Bis 450 v.Chr. war Salz Lebensquelle der ansässigen Kelten. Im Mittelalter wurden die aus der Landwirtschaft gewonnenen Lebensmitteln gegen Eisen getauscht. Damit begann das Zeitalter der Hämmer und Schmieden im Ennstal. In Steyr, wo sich während der Kaiserzeit die Waffenschmiede des Reiches befand, werden heute BMW-Motoren erzeugt.

In Linz, der ehemaligen Handelsstadt, fasste die Stahlproduktion (Voest-Werke) Fuss. Zudem hat Linz heute einen der größten Binnenhäfen Mitteleuropas. Durch die Kraft des Wassers in den zahlreichen Gewässern wird Energie gewonnen. Auch der Tourismus nimmt einen wichtigen Stellenwert in Oberösterreichs Wirtschaft ein.