Im Bereich von 48º nördlicher Breite und 15º östlicher Länge grenzt es im Westen an Deutschland, im Norden an Tschechien, im Osten an Niederösterreich und im Süden an Salzburg und Steiermark.

Das Bundesland hat eine Ausdehnung von rund 12.000 km² und umfasst somit ein Siebtel der österreichischen Staatsfläche. Mehr als 40 Prozent werden von Wasser, Wald und Gebirgen eingenommen. Mit den vorhandenen Eisenbahnlinien, dem verzweigten Autobahnnetz und dem Rhein-Main-Donaukanal befindet sich das Bundesland im Schnittpunkt wichtiger Nord-Süd und West-Ost Achsen.