Dank reicher Kupfervorkommen in Mühlbach und Bischofshofen wurde Salzburg in der Bronzezeit (1900 - 900 v. Chr.) zum Zentrum der ostalpinen Kupferproduktion. Im 1. Jh. v. Chr. gehörte die Siedlung Iuvavum (heutiges Salzburg) zum keltischen Königreich Noricum.

In der Römerzeit (bis 500 n. Chr.) war Iuvavum Hauptstadt eines Verwaltungsbezirkes (Municipium). Seit dem 6. Jahrhundert besiedelten die Bayern Teile Salzburgs. Der Bayernherzog Theodo (hl. Rupert) erhielt das Gebiet um Salzburg und gründete um 696 das Kloster St. Peter, das Ausgangspunkt der Missionierung des Alpen- und Donauraumes wurde. Die 739 gegründete Diözese entwickelte zum führenden Zentrum der Kunst und Kultur im Südostalpenraum. Durch Schenkungen erhielt das Erzbistum Salzburg reichen Besitz in Bayern und im Alpenvorland. Jahrhundertelang war das Erzbistum Salzburg ein selbständiges Reich. 1803 floh der letzte Erzbischof vor den napoleonischen Truppen und dankte ab. Nach dem Wiener Kongress kam Salzburg 1816 zu Österreich. Erst 1850 wurde Salzburg ein selbständiges Kronland im Kaiserreich, wirtschaftlicher und kultureller Aufschwung setzte ein. 1920 wurde Salzburg ein Bundesland der neugegründeten Republik Österreich, wie auch erneut nach dem 2. Weltkrieg.