Es sind vor allem die vier Haupttäler, die als Siedlungsraum dienen - das Tal der Ill (Montafon und Walgau), der Alfenz (Klostertal), der Bregenzerach und des Rheins. Vor allem im weiten, vom Klima begünstigten Rheintal und im Walgau entwickelten sich Städte und Märkte. Die rätoromanische Vorbevölkerung wurde von den eindringenden Alemannen überlagert und verschwand allmählich. Nur in manchen Tälern wie dem Montafon hielt sie sich lange. Die Vorarlberger sind als einzige Österreicher nicht bayerischer, sondern alemannischer Abstammung. In seinen charakterlichen Eigenschaften ähnelt der Vorarlberger mehr dem Schweizer als dem österreichischen Alpenbewohner. Die Landesgrenze zu Tirol ist auch eine Dialektgrenze. In Vorarlberg selbst sind Unterschiede im Dialekt von Gegend zu Gegend festzustellen. Früher wurde jeder Mundart eine eigene Tracht zugeordnet. Heute unterscheidet man noch die Montafoner, die Bregenzerwälder und die Walser Tracht. Eine Besonderheit ist die Walser-Mundart, ein altes Hochalemannisch, das im Kleinen und Großen Walsertal, in Lech, Hochtannberg und Damüls gesprochen wird. Die "Walser", Angehörige eines ebenfalls alemannischen Volksstammes aus dem Wallis im oberen Rhônetal, die im 13. und 14. Jh. die damals noch unbewohnten, unwirtlichen Hochtäler besiedelten, erhielten dafür von den Grafen von Monfort besondere Rechte wie persönliche Freiheit, Selbstverwaltung und eigene Gerichtsbarkeit.